Zenuwcellen in hippocampus reageren verschillend op effecten corticosteron

Onlangs onderzocht N.G. van Gemert de effecten van het stresshormoon corticosteron (cortisol bij mensen), geproduceerd door de bijnieren, op de hippocampus. ‘We weten dat stress veel effecten heeft op genexpressie en op de fysiologie van de cellen in de hersenen’, aldus de promovenda. ‘Acute stress is een gezonde respons, die ervoor zorgt dat je bijvoorbeeld bij een auto-ongeluk heel precies opslaat wat er vlak voor, tijdens en na de knal gebeurde. Maar bij chronische stress ligt dat anders: dan gaat de functie van de hippocampus – een hersendeel dat vooral belangrijk is voor leren en het geheugen – door uitputting juist achteruit. Bepaalde cellen in de hippocampus zijn dan minder gemakkelijk te exciteren. Dit kan onder meer leiden tot een depressieve stoornis en posttraumatische stressstoornis.’