Ooit dacht men dat één gen één functioneel eiwit oplevert. Onderzoek aan de glucocorticoïdreceptor is illustratief voor hoezeer onderzoekers ernaast kunnen zitten. Tijdens de combinatie van de 2e Benelux Nucleair Receptor Meeting en het 10de Marius Tausk Symposium, op 14 november 2009 in Oegstgeest, gaf de Amerikaanse moleculair endocrinoloog prof. dr. J.A. Cidlowski in de Marius Tausk Lecture de laatste ontdekkingen van zijn onderzoeksgroep prijs. ‘Eigenlijk snap ik er nu veel minder van dan 30 jaar geleden. De complexiteit is ronduit overweldigend.’
Tegenwoordig is het vrij eenvoudig om met behulp van microchips het zogeheten transcriptoom te analyseren: de toe- of afname van in cellen aanwezige mRNA’s na een hormonale stimulus. Een glucocorticoïd als dexamethason blijkt binnen 6 uur effect te hebben op de transcriptie van zo’n 6.000 genen (de helft