Hertz werd op 20 april 1905 geboren in Cleveland, Ohio. Hij studeerde geneeskunde aan de universiteit van Michigan en werd in 1929 tot arts bevorderd aan de Harvard Medical School. In 1931 ging hij bij de Thyroid Clinic and Metabolism Laboratories van het bekende Massachusetts General Hospital (MGH) in Boston werken. Hertz wilde onderzoeken of jodium radioactief gemaakt kon worden, om het dan toe te passen in de kliniek voor schildklierziekten. Samen met de fy